Dor de cabeça crônica: quando a cefaleia se repete por meses

A cefaleia pode ser primária ou secundária

O NINDS, instituto de neurologia dos Estados Unidos, separa as cefaleias primárias, que surgem por si mesmas, das secundárias, que decorrem de outra condição médica. A Organização Mundial da Saúde (OMS) cita a enxaqueca e a cefaleia do tipo tensional entre as primárias. No Brasil, a Sociedade Brasileira de Cefaleia estima que a enxaqueca afeta mais de 30 milhões de pessoas.

No dia a dia, as pessoas também chamam o quadro de dor de cabeça constante, dor de cabeça todos os dias ou cefaleia crônica diária. Em estudo nacional de 2008, pesquisadores estimaram que 6,9% dos adultos brasileiros tiveram cefaleia crônica diária em um ano. O quadro foi 2,4 vezes mais comum nas mulheres.

Como a dor de cabeça crônica se manifesta

Enxaqueca crônica

Segundo a OMS, a crise de enxaqueca costuma durar de 4 a 72 horas. Com frequência, a dor tem intensidade moderada ou forte e fica de um lado da cabeça ou atrás do olho. Ela também costuma latejar (o termo clínico é pulsátil) e piorar com a atividade física rotineira. Náusea, vômito ou sensibilidade à luz e ao som acompanham a crise.

Pela ICHD-3, na forma crônica, pelo menos 8 dos 15 ou mais dias de dor por mês têm características de enxaqueca. Em algumas crises, a pessoa tem aura antes da dor, com sintomas reversíveis como luzes piscando, pontos na visão ou formigamento.

Cefaleia do tipo tensional crônica

A OMS descreve a cefaleia do tipo tensional, ou cefaleia tensional, como pressão ou aperto, muitas vezes como uma faixa em volta da cabeça. Pela ICHD-3, a forma crônica segue o mesmo critério de frequência, com dor em geral dos dois lados e de intensidade leve a moderada. O NICE, instituto britânico de diretrizes clínicas, registra que as formas crônicas das duas cefaleias se sobrepõem com frequência.

Cefaleia cervicogênica, a dor de cabeça que vem da nuca

Pela ICHD-3, a cefaleia cervicogênica tem origem em um distúrbio da coluna cervical, a parte da coluna que fica no pescoço. Em geral, ela vem com dor no pescoço, chamada cervicalgia. A classificação cita traços que tendem a distinguir o quadro, como dor fixa no mesmo lado e dor provocada por movimento da cabeça ou por pressão nos músculos do pescoço. Esses traços também aparecem em outros quadros. Para o diagnóstico, a classificação exige pelo menos dois sinais de relação entre a dor e o problema do pescoço. Segundo a classificação, alterações na parte alta da coluna cervical são comuns em exames de imagem de pessoas sem dor de cabeça e sugerem a causa sem comprová-la.

O excesso de remédio para a crise pode manter a dor de cabeça frequente

Pela ICHD-3, a cefaleia por uso excessivo de medicamentos atinge quem já tinha uma cefaleia primária. A dor ocorre em 15 ou mais dias por mês, com uso regular e excessivo de remédio para a crise há mais de 3 meses. Segundo a OMS, essa é a cefaleia secundária mais comum, pode afetar até 5% de algumas populações e, com frequência, piora ao acordar.

A International Headache Society cita estudos epidemiológicos de vários países. Neles, mais da metade das pessoas com dor de cabeça em 15 ou mais dias por mês tem esse diagnóstico. O NICE inclui na suspeita o uso frequente de analgésicos simples, anti-inflamatórios, triptanos (remédios próprios da crise de enxaqueca), opioides (analgésicos da família da morfina) e analgésicos combinados.

Segundo a International Headache Society, a maioria das pessoas com esse quadro melhora depois da retirada do remédio usado em excesso. Parte delas, porém, não melhora com a retirada. O NICE orienta o médico a conduzir a retirada com acompanhamento próximo e a considerar prevenção da cefaleia de base. O instituto pede ainda que o médico avise que a dor pode piorar no curto prazo e que podem surgir sintomas de abstinência.

O diário de dor ajuda o médico no diagnóstico da cefaleia crônica

A International Headache Society indica, em geral, um diário de pelo menos um mês para caracterizar a dor e os sintomas que a acompanham. O NICE sugere no mínimo 8 semanas. Para montar o diário, siga as sugestões do NICE e do NINDS:

• Anote a frequência, a duração, a intensidade e o horário de início de cada crise
• Registre sintomas associados, como sensibilidade à luz, a cheiros ou a sons
• Liste todos os remédios que você tomou para a dor, com e sem receita
• Observe o sono da noite anterior, o estresse e mudanças de rotina ou do clima
• Inclua alimentos e bebidas das 24 horas anteriores e, quando couber, a relação com a menstruação

O tratamento da dor de cabeça crônica combina prevenção e cuidado da crise

Em consenso sobre a prevenção da enxaqueca, a Sociedade Brasileira de Cefaleia pede que médico e paciente alinhem expectativas realistas. A entidade recomenda avaliar cada esquema preventivo por dois a três meses, no mínimo.

Para a crise de enxaqueca, o NICE prevê que o médico considere um triptano associado a um anti-inflamatório ou a um analgésico simples, ou um só desses remédios. O instituto desaconselha opioides na enxaqueca e na cefaleia tensional. Não comece nem combine remédios por conta própria.

Na prevenção da enxaqueca, o NICE orienta o médico a considerar um de três remédios: um betabloqueador, um anticonvulsivante ou um antidepressivo tricíclico. Na enxaqueca crônica, a Sociedade Brasileira de Cefaleia, em consenso de 2019, dá nível A (eficácia estabelecida) a um anticonvulsivante oral e à toxina botulínica. O NICE só recomenda a toxina depois de pelo menos três preventivos sem resultado, mal tolerados ou inadequados por segurança, e com o excesso de remédio controlado. O médico escolhe a classe e a dose conforme a preferência do paciente, as outras doenças e o risco de efeitos adversos.

A OMS inclui no cuidado a redução ou a retirada do álcool, horários regulares de sono e exercício, alimentação saudável, hidratação e um calendário de dor. O NINDS cita relaxamento, meditação, terapia cognitivo-comportamental (uma forma de psicoterapia), fisioterapia, massagem e exercício leve. Para a cefaleia tensional crônica, o NICE sugere considerar até 10 sessões de acupuntura em 5 a 8 semanas.

Como funciona a consulta de dor crônica em Aracaju

Em Aracaju/SE, o Dr. Antonio Soares, médico anestesiologista com área de atuação em Dor, atende dor crônica e avalia outros quadros. A consulta dura em média uma hora. Ele examina, lê os exames e os relatórios de outros profissionais e revisa cada remédio em uso, com nome, dose e tempo de uso. No fim, entrega orientação escrita e marca o retorno.

Ele trata com remédio, com procedimento ou com os dois. Quando a medicação não controla a dor, ele pode indicar a infiltração, também chamada bloqueio, em que aplica medicação na origem provável da dor. Nem todo caso exige procedimento, e ele decide isso na consulta. Ele explica os riscos, e a decisão de fazer é do paciente. Depois do procedimento, ele entrega por escrito os cuidados dos dias seguintes. O tratamento busca reduzir a dor e melhorar o sono. Ele não promete cura nem prazo, porque a resposta varia de paciente para paciente.

Perguntas frequentes

É normal sentir dor de cabeça todos os dias?

Dor de cabeça em 15 ou mais dias por mês, por mais de três meses, preenche o critério de frequência da enxaqueca crônica e da cefaleia tensional crônica, segundo a ICHD-3. Se também houver uso excessivo de remédio para a crise, a classificação orienta registrar os dois diagnósticos e reavaliar o quadro após a retirada.

Tomar remédio para dor de cabeça quase todo dia pode piorar a dor?

Sim. O uso frequente de remédio para a crise pode causar a cefaleia por uso excessivo de medicamentos. Segundo a ICHD-3, o limite de dias que define o excesso muda conforme a classe do remédio e vem da opinião de médicos experientes, sem evidência formal. Não suspenda nem troque medicação por conta própria.

Qual médico procurar para dor de cabeça crônica?

O Ministério da Saúde prevê o tratamento preventivo nas unidades básicas de saúde. O neurologista recebe o caso quando a enxaqueca ou a cefaleia tensional não responde a esse tratamento. Em Aracaju/SE, o Dr. Antonio Soares, médico anestesiologista com área de atuação em Dor, atende dor crônica e avalia outros quadros.

Preciso fazer tomografia ou ressonância para investigar dor de cabeça?

O NICE recomenda não pedir esses exames só para tranquilizar quem já tem diagnóstico de enxaqueca, cefaleia tensional ou cefaleia por excesso de remédio. Sem sinal de urgência, o Ministério da Saúde indica ressonância ou tomografia em casos como padrão novo da dor ou início depois dos 50 anos. O médico define a necessidade do exame.

O bloqueio do nervo occipital funciona para enxaqueca?

As informações desta resposta vêm de estudos e consensos médicos. O bloqueio do nervo occipital maior, na parte de trás da cabeça, consiste em aplicar anestésico local junto ao nervo. Em uma metanálise (análise conjunta de estudos) de 2024, os autores compararam o bloqueio com placebo na enxaqueca crônica. Eles encontraram redução da intensidade e da frequência da dor nos dois primeiros meses, mas pedem cautela, porque os estudos eram poucos e pequenos. Em consenso de 2019, a Sociedade Brasileira de Cefaleia considera os estudos sobre bloqueios na enxaqueca crônica poucos e muito diferentes entre si. A entidade dá ao bloqueio occipital nível B de recomendação (eficácia provável), com base em um ensaio com 44 participantes. Os autores de um consenso da American Headache Society citam situações que podem exigir cuidado especial, como gestação, alergia a anestésico e uso de anticoagulante. Como outros procedimentos com agulha, o bloqueio tem riscos, que o médico explica antes de o paciente decidir. A indicação depende de avaliação individual.

Dor de cabeça crônica tem cura?

Depende do tipo de cefaleia. Segundo a OMS, a enxaqueca tem crises recorrentes e muitas vezes dura a vida toda, e a cefaleia tensional crônica pode continuar sem períodos de melhora. Segundo a ICHD-3, a cefaleia por uso excessivo de medicamentos em geral, mas nem sempre, desaparece após a retirada do remédio usado em excesso, sob condução médica. O tratamento busca reduzir a dor e melhorar o sono, e a resposta varia de pessoa para pessoa.

Conteúdo informativo. O Dr. Antonio Soares publica este conteúdo com finalidade educativa, nos termos do art. 111 do Código de Ética Médica, e o conteúdo não substitui a consulta, o diagnóstico nem o tratamento individual.

Consulta com o Dr. Antonio Soares

O Dr. Antonio Soares é médico anestesiologista com área de atuação em Dor e atende dor crônica em Aracaju/SE. Na consulta, que dura em média uma hora, ele examina, lê os exames, explica indicação e risco e entrega orientação escrita. Ele não promete cura nem prazo, porque a resposta ao tratamento varia de paciente para paciente.

Dr. Antonio Soares · MÉDICO
CRM-SE 4551 · Anestesiologia, RQE 3494 · Área de atuação em Dor, RQE 5297

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